vaina e

PROVIDENCIA, Rhode Island [Universidad Brown] — El tabaquismo causa más de 480.000 muertes cada año en los Estados Unidos, según datos del gobierno federal, y a algunos fumadores les resulta casi imposible dejar de hacerlo. Muchos de estos fumadores utilizan cigarrillos regulares o combustibles.

Los médicos y científicos han explorado durante muchos años los beneficios y desventajas para la salud de las alternativas a los cigarrillos basadas en nicotina, y una nueva investigación ofrece evidencia significativa de que los cigarrillos electrónicos "pod" son menos dañinos para la salud que los cigarrillos tradicionales.

"La nicotina es una de las sustancias más adictivas del mundo, tanto en modelos animales como en humanos", dijo el Dr. Jasjit S. Ahluwalia, profesor de ciencias sociales y del comportamiento y de medicina en la Universidad de Brown. “Entonces, ¿cómo podemos ayudar a estas personas que no pueden dejar de fumar cigarrillos combustibles? Necesitan otras opciones y los cigarrillos electrónicos pueden ser una de ellas. Nuestra investigación muestra que, a corto plazo, los cigarrillos electrónicos son considerablemente más seguros que los cigarrillos combustibles”.

Ahluwalia es el autor principal de un nuevo estudio abierto de JAMA Network, publicado el miércoles 18 de noviembre, sobre el primer ensayo clínico aleatorizado del mundo de cigarrillos electrónicos pod de cuarta generación.

El ensayo incluyó a 186 fumadores afroamericanos y latinos, ya que los grupos minoritarios raciales y étnicos tienden a experimentar tasas más altas de morbilidad y mortalidad relacionadas con el tabaco incluso cuando fuman al mismo ritmo que otros grupos. A dos tercios de los participantes se les proporcionaron cigarrillos electrónicos durante seis semanas, mientras que a los participantes restantes se les indicó que siguieran fumando cigarrillos combustibles como de costumbre.

Al final del estudio, los participantes que cambiaron a los cigarrillos electrónicos exhibieron niveles significativamente más bajos del potente carcinógeno pulmonar NNAL en comparación con aquellos que continuaron fumando exclusivamente cigarrillos combustibles. Los usuarios de cigarrillos electrónicos también tuvieron niveles significativamente reducidos de monóxido de carbono (CO) y reportaron menos síntomas respiratorios. Estos beneficios (reducción de NNAL, reducción de CO y mejoras en los síntomas respiratorios) fueron especialmente pronunciados entre los participantes que cambiaron completamente a los cigarrillos electrónicos.

Los investigadores también midieron los niveles de cotinina, un producto de descomposición de la nicotina, de los participantes, y determinaron que no había diferencias significativas entre los grupos, una indicación de que los cigarrillos electrónicos proporcionaban un reemplazo adecuado de la nicotina.

"Cualquier persona menor de 21 años no debería consumir cigarrillos, cigarrillos electrónicos ni ningún producto con nicotina (sin lugar a dudas, lo mejor que se puede hacer es no empezar nunca), pero si las personas consumen productos de tabaco, deberían dejar de fumar", advirtió Ahluwalia. "Pero si no pueden dejar de fumar cigarrillos combustibles, deberían considerar el uso de nuevos productos de nicotina para dejar de fumar por completo o reducir el daño haciendo una transición completa a estos productos".

En el futuro, es necesario trabajar para comprender mejor los riesgos no cancerígenos asociados con los cigarrillos electrónicos, como las enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Los investigadores también planean realizar estudios de un año de duración para explorar más a fondo el potencial de reducción de daños de los cigarrillos electrónicos.

"La mayoría de los fumadores que cambiaron exclusivamente de cigarrillos combustibles a cigarrillos electrónicos durante el estudio mantuvieron este comportamiento a los seis meses, pero necesitamos un seguimiento a más largo plazo", dijo Kim Pulvers, profesora de psicología en la Universidad Estatal de California en San Marcos, quien fue el investigador principal del estudio. "También necesitamos un estudio continuo de los usuarios duales para determinar si mantienen la reducción de daños con el tiempo".

Ahluwalia dijo que debido a que muchas personas que usan tanto cigarrillos electrónicos como cigarrillos combustibles volverán a usar cigarrillos exclusivamente combustibles con el tiempo, existe una necesidad crítica de intervenciones que apoyen a quienes intentan cambiar a los cigarrillos electrónicos pero fracasan. También enfatizó la importancia de encontrar alternativas al abandono total del cigarrillo, dado el desafío que supone dejar de fumar para tantos fumadores de cigarrillos.

"Es posible que los cigarrillos electrónicos de nicotina y otros productos de reducción de daños cambien las reglas del juego en nuestro campo", añadió Ahluwalia. “Espero que este estudio estimule a más personas a realizar esta investigación y a tener una mente abierta al respecto. También espero que les inspire a dejar que la ciencia informe las políticas en lugar de las emociones”.

Además de Ahluwalia y Pulvers, otros contribuyentes incluyen a Christopher H. Schmid y Kexin Qu de Brown; Nicole L. Nollen de la Facultad de Medicina de la Universidad de Kansas; el Dr. Neal Benowitz de la Universidad de California, San Francisco; y Myra Rice de la Universidad Estatal de California en San Marcos.

Schmid trabajó como consultor para firmas legales que representaban a Eli Lilly, Boehringer-Ingelheim y Gilead fuera del estudio. Benowitz recibió honorarios personales de Pfizer y Achieve Life Sciences y se desempeñó como consultor de compañías farmacéuticas que comercializan medicamentos para dejar de fumar y como testigo experto en litigios contra compañías tabacaleras fuera del estudio. El Dr. Ahluwalia recibió honorarios personales de Lucy Goods fuera del estudio. Estos puntos fueron completamente revelados en el estudio.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud (5SC3GM122628) y también contó con el apoyo del Centro de Excelencia en Investigación Biomédica financiado por los NIH (P20GM130414) y el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales de los NIH (U54GM115677).

Esta noticia fue escrita por la escritora científica Kerry Benson.