Los ayuntamientos del Reino Unido aumentan la presión para prohibir los vaporizadores desechables

Los consejos del Reino Unido han emitido un llamamiento conjunto para prohibir los vaporizadores de un solo uso, citando preocupaciones medioambientales y de seguridad infantil. Es el último gran acontecimiento en un acalorado debate nacional, dirigido a los desechables en lo que se considera uno de los países más amigables con el vapeo del mundo.

La Asociación de Gobiernos Locales (LGA), que representa a los ayuntamientos de Inglaterra y Gales, quiere prohibir la fabricación y venta de productos desechables para 2024. Según un comunicado publicado en el sitio web de LGA en julio, "los vaporizadores de un solo uso están diseñados como una sola unidad". por lo que las baterías no se pueden separar del plástico, lo que hace que sea casi imposible reciclarlas sin pasar por un tratamiento especial”.

"Los vaporizadores desechables tienen un diseño fundamentalmente defectuoso y son inherentemente insostenibles".

En la declaración, el concejal David Fothergill, que preside la Junta de Bienestar Comunitario de LGA, dijo que "los vaporizadores desechables tienen fallas fundamentales en su diseño y son productos inherentemente insostenibles, lo que significa que una prohibición total resultará más efectiva que los intentos de reciclar más vaporizadores".

Una investigación realizada el año pasado por Material Focus, una organización sin fines de lucro que se centra en el reciclaje de productos eléctricos, encontró que cada semana se desechaban 1,3 millones de vaporizadores de un solo uso, que incluyen cobre, caucho y baterías.

Fothergill enfatizó que “los consejos no son anti-vapeos, que han demostrado ser menos dañinos que fumar y tienen un lugar como herramienta para dejar de fumar”.

No obstante, la LGA se hizo eco de los activistas anti-vapeo al justificar su llamado como una forma de “mantener a los niños seguros”. Los "colores, sabores y publicidad de los productos desechables son atractivos para los niños", dijo Fothergill.

Si bien los posibles daños (o beneficios) del vapeo entre jóvenes son muy discutidos, una gran proporción de adultos que usan vapeadores para dejar de fumar encuentran que los sabores distintos del tabaco son útiles, o incluso vitales, para hacerlo. Y algunas personas que fuman consideran que los desechables son una vía particularmente accesible para cambiar, incluso si luego pasan a sistemas de vapeo más complejos.

"Los vaporizadores desechables son el punto de entrada más fácil para los fumadores que buscan dejar de fumar mediante el vapeo, especialmente aquellos con ingresos más bajos".

"Los vaporizadores desechables son el punto de entrada más fácil para los fumadores que buscan dejar de fumar mediante el vapeo, especialmente aquellos con ingresos más bajos, que proporcionalmente tienen muchas más probabilidades de morir por fumar", dijo a Filter John Dunne, director de la Asociación de la Industria del Vaping del Reino Unido, en respuesta a la declaración de LGA. Mantener disponibles los vaporizadores de un solo uso, afirmó, dará a las personas que fuman “las mejores posibilidades de mantenerse con vida”.

El Dr. Alex Wodak, un veterano defensor de la reforma de las políticas de drogas y miembro de la junta directiva de la Asociación Australiana para la Reducción de Daños del Tabaco (ATHRA), reconoce las preocupaciones ambientales sobre los desechables y cree que muchas personas que vapean se preocupan por el reciclaje y la sostenibilidad.

También le dijo a Filter que vapear “causa menos impacto ambiental que fumar”, al que normalmente reemplaza. Citó los impactos "significativos" de los cigarrillos (que los investigadores han llamado el artículo más desechado del mundo) en la tierra, los ríos, las playas y los océanos, además de los incendios domésticos y forestales causados ​​por fumar.

"Sin embargo, todavía estamos obligados a reducir los residuos plásticos", afirmó Wodak. Y "hay mucha confianza en que los vaporizadores desechables podrían diseñarse para aumentar el reciclaje".

Para que esto suceda, “Necesitamos que las diferentes partes interesadas trabajen juntas; diseñadores, fabricantes, mayoristas, minoristas, consumidores, expertos en residuos, formuladores de políticas, investigadores y ambientalistas”. Prohibir los productos desechables no es la solución, concluyó, cuando “siempre habrá demanda”.

Las ventas de artículos desechables ilegales “se verán aceleradas si se prohíben”.

Este último punto fue enfatizado por la organización benéfica británica Action on Smoking and Health (ASH), cuando emitió una respuesta a la propuesta de la LGA en julio.

Si bien se autodenominó “comprensivo” con la demanda de prohibición, ASH afirmó que “a los niños ya les resulta fácil conseguir vaporizadores ilegales, ya que quienes los venden no tienen reparos en vendérselos a los niños”. Se ha descubierto que los vaporizadores ilegales, añadió la organización, "contienen todo tipo de sustancias químicas tóxicas prohibidas en productos legales, y no hay forma de garantizar que se reciclen adecuadamente". Y las ventas de artículos desechables ilegales “se verán aceleradas si se prohíben”.

ASH quiere que las autoridades impongan impuestos más altos a los productos desechables y "obliguen a las empresas de vapeo a garantizar que se reciclen adecuadamente". Pero declaró que “el riesgo de consecuencias no deseadas es demasiado grande para que apoyemos una prohibición”.

Según Dunne, la industria ya está tomando medidas para reducir los problemas causados ​​por la eliminación de vaporizadores de un solo uso. “Estamos aumentando el número de puntos de recolección, trabajando con el sector de residuos para facilitar el reciclaje e innovando con el producto para reducir su impacto ambiental”, afirmó.

Dunne describió los nuevos productos que llegan al mercado que contienen más cartón y menos plástico, y están diseñados para ser más fáciles de desmontar y reciclar.

Pero haciéndose eco del sentimiento de Wodak, dijo: “Sin embargo, principalmente la solución está en todos nosotros; El sector de residuos tiene la capacidad de reciclar vaporizadores y hay puntos de recogida en las tiendas. Ahora debemos alentar a los usuarios a asegurarse de que sus vaporizadores sean recolectados y reciclados, no arrojados a la calle, ni siquiera a la basura”.

Francia está implementando una prohibición de productos desechables a finales de 2023, mientras que la Unión Europea propone una a partir de 2026.

Green Wings Project, una organización sin fines de lucro que busca promover el reciclaje de vapeadores en el Reino Unido, descubrió este año que el 75 por ciento de los británicos que vapean “nunca” reciclan los productos que utilizan. Esto puede reflejar tanto una falta de concienciación como la necesidad de instalaciones de reciclaje más accesibles.

Los llamamientos del Reino Unido a favor de una prohibición de los productos desechables han ido ganando impulso desde hace algún tiempo. Los legisladores y funcionarios de Escocia y Liverpool, por ejemplo, apoyaron la idea el año pasado.

En enero, la cadena de supermercados de alta gama Waitrose anunció que retiraría los productos desechables de sus estanterías. Y el Festival de Leeds, un gran evento musical de dos días que se celebra a finales de agosto, ha anunciado su propia prohibición de los vaporizadores desechables (aunque no de los cigarrillos). “Los vaporizadores recargables se venderán in situ”, señaló su director.

Como señaló la declaración de la LGA, Francia está implementando una prohibición de los productos desechables a fines de 2023, mientras que la Unión Europea propone una a partir de 2026. El grupo afirmó que "existe el riesgo de que, a medida que los mercados cierren, los vaporizadores desechables inunden el Reino Unido".

Fotografía de SmileSmith25 vía Wikimedia Commons/Creative Commons 2.0