¿Son los vaporizadores "más saludables" que los cigarrillos?

Los expertos coinciden en que, en igualdad de condiciones, es mejor vapear que fumar cigarrillos tradicionales, pero los cigarrillos electrónicos conllevan sus propios riesgos.

Los sistemas electrónicos de administración de nicotina (END), también conocidos como cigarrillos electrónicos, cigarrillos electrónicos o vaporizadores, se introdujeron a principios de la década de 2000 como una alternativa a los productos de tabaco. En lugar de generar humo, estos dispositivos de bolsillo administran nicotina en un aerosol que parece vapor de agua. ¿Pero son los vaporizadores "más saludables" que los cigarrillos?

Eso depende. Los expertos le dijeron a WordsSideKick.com que están de acuerdo en que "vapear" representa una pequeña fracción de los riesgos de fumar. Sin embargo, enfatizan que los vaporizadores no son del todo seguros y todavía no sabemos lo suficiente sobre los efectos a largo plazo del uso de cigarrillos electrónicos.

Se necesitaron décadas de investigación para demostrar los daños de los cigarrillos: después de ser introducidos en los EE. UU. a principios del siglo XIX, los cigarrillos se relacionaron por primera vez con el cáncer de pulmón y otras enfermedades en las décadas de 1940 y 1950. Los bolígrafos para vapear llevan menos de 20 años en el mercado y, para complicar la situación, algunos líquidos para vapear y tipos de END pueden ser más dañinos que otros.

Entonces, ¿qué tan dañinos son los cigarrillos electrónicos? Aquí encontrará todo lo que sabemos hasta ahora sobre los posibles efectos del vapeo en la salud.

Los cigarrillos contienen hojas de tabaco y otros aditivos, como saborizantes y conservantes, que, cuando se queman, generan hasta 7.000 sustancias químicas diferentes, entre ellas cianuro de hidrógeno, arsénico, plomo y monóxido de carbono, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS).

Decenas de estos químicos dañinos son carcinógenos o sustancias que causan cáncer, la mayoría de las cuales provienen de las propias hojas de tabaco, en lugar de los aditivos, según la ACS. Fumar cigarrillos puede aumentar el riesgo de varios tipos diferentes de cáncer, además de causar enfermedades pulmonares y cardíacas. Por el contrario, la nicotina, la sustancia química adictiva de las hojas de tabaco, no causa cáncer, según la OMS; que dicha nicotina puede tener otros efectos nocivos en el organismo, además de ser altamente adictiva.

Los bolígrafos para vapear vienen en muchas formas y tamaños, pero todos funcionan según el mismo principio: un núcleo alimentado por batería calienta y luego enfría rápidamente un líquido para vapear, también llamado e-líquido o jugo para vapear, creando un aerosol sin humo que el usuario inhala o "vapea". El jugo de vapeo puede contener nicotina sintética o derivada del tabaco, pero no contiene hojas de tabaco ni otras sustancias químicas que se encuentran en la planta.

Dada tanto la falta de humo como la falta de tabaco en los cigarrillos electrónicos, las personas que pasan completamente de fumar a vapear tienden a tener una menor exposición a sustancias tóxicas que las personas que usan cigarrillos, dijo la Dra. Alayna Tackett, profesora asistente de la División. de Oncología Médica y el Centro de Investigación del Tabaco del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, dijeron a WordsSideKick.com por correo electrónico.

Sin embargo, los líquidos de los vaporizadores pueden contener otras sustancias que pueden formar compuestos cancerígenos cuando se calientan, dijo.

La mayoría de los líquidos electrónicos se componen principalmente de nicotina, saborizantes y disolventes, que generan vapor y mantienen los ingredientes en suspensión. Sin embargo, la composición exacta de un e-líquido específico dependerá en gran medida del proceso de fabricación de la marca, según una revisión de 2021 publicada en la revista Pharmacology & Therapeutics. Esto dificulta evaluar exactamente qué tan tóxicos son los e-líquidos.

Los dos disolventes más comunes utilizados en los líquidos electrónicos son el propilenglicol y el glicerol, que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) generalmente reconoce como seguros para el consumo humano. Sin embargo, es posible que no sea seguro inhalarlos, afirma la revisión de 2021. Tanto el propilenglicol como el glicerol irritan las vías respiratorias, lo que significa que pueden causar inflamación y otras reacciones adversas en el sistema respiratorio, escribieron los autores de la revisión.

De manera similar, si bien los saborizantes utilizados en los líquidos electrónicos son generalmente seguros para el consumo, ningún estudio demuestra que sean seguros para inhalarlos en forma de aerosoles, y algunos pueden ser peligrosos al inhalarlos, según la revisión. Por ejemplo, el diacetilo, un compuesto con sabor a mantequilla, se relacionó con una enfermedad respiratoria grave llamada bronquiolitis obliterante, una afección apodada "pulmón de palomitas de maíz" porque los trabajadores de una fábrica de palomitas de maíz para microondas desarrollaron la enfermedad después de inhalar diacetilo.

Tanto los disolventes como los agentes aromatizantes pueden generar subproductos tóxicos, como el formaldehído, una sustancia clasificada como probable carcinógeno humano, escribieron los autores de la revisión. La inhalación de formaldehído en dosis altas puede ser perjudicial, y un estudio de 2017 en la revista PLOS One encontró que las concentraciones de formaldehído de los disolventes líquidos calentados para vapear pueden exceder los límites aceptables establecidos por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. En teoría, esto puede poner a los usuarios de ENDS en mayor riesgo de cáncer, pero este riesgo de cáncer no se ha demostrado claramente en las investigaciones.

Como se señaló anteriormente, la mayoría de los líquidos electrónicos también tienen distintos niveles de nicotina. Debido a que el humo del tabaco tiene una concentración de nicotina relativamente baja y es perjudicial para los pulmones, es difícil sufrir una sobredosis de esta sustancia química adictiva al fumar cigarrillos. Sin embargo, los bolígrafos vaporizadores pueden contener altas concentraciones de nicotina y los usuarios a menudo pueden aumentar la cantidad de nicotina entregada en una sola bocanada.

Como resultado, vapear puede aumentar el riesgo de sobredosis de nicotina, anotaron los autores de la revisión. La sobredosis de nicotina, o intoxicación por nicotina, es una afección cuyos síntomas incluyen espasmos musculares, desmayos, vómitos, palpitaciones del corazón, convulsiones y dificultad para respirar. Si desencadena síntomas suficientemente graves, la intoxicación por nicotina a veces puede ser mortal, según Mount Sinai.

Un estudio de 2014 realizado por los CDC reveló un aumento significativo en las llamadas a los centros de control de intoxicaciones relacionadas con los vaporizadores de nicotina: el número de llamadas aumentó de una por mes en septiembre de 2010 a 215 por mes en febrero de 2014, mientras que el número de llamadas relacionadas con cigarrillos se mantuvo. constante durante ese tiempo.

Los propios bolígrafos vaporizadores también pueden contaminar los líquidos electrónicos. El calentamiento repetitivo del núcleo del dispositivo puede hacer que el níquel, el cobre, el hierro y otros metales se deslicen hacia el aerosol; Respirar dichos metales podría provocar un mayor riesgo de cáncer, daño renal, enfermedades cardíacas y trastornos neurológicos, según la revisión de Farmacología y Terapéutica.

El riesgo de contaminación por metales puede ser mayor en los END de cápsulas cerradas, que tienen cartuchos de e-líquido reemplazables, que en los bolígrafos vapeadores desechables diseñados para usarse durante un tiempo y luego desecharse. Y la contaminación por metales de un cigarrillo electrónico tipo cápsula puede cambiar a lo largo de su vida útil, según un estudio de 2023 publicado en la revista Toxics. Los investigadores descubrieron que cuanto más tiempo se usaba el dispositivo, mayores eran las concentraciones de metales peligrosos en su vapor.

Además, los productos de vapeo del mercado negro que contienen THC (el ingrediente psicoactivo de la marihuana) a veces han estado contaminados con acetato de vitamina E, una forma sintética de vitamina E. Probablemente introducida por los fabricantes como una forma de diluir el contenido de THC del jugo de vapeo, vitamina El acetato de E se vinculó con un brote importante de enfermedades relacionadas con el vapeo que afectó a EE. UU. en 2019.

Las personas que fuman cigarrillos estarían mejor si cambiaran a los cigarrillos electrónicos si todavía usan nicotina y no han tenido éxito con otros sustitutos, como el chicle de nicotina. Sin embargo, para aquellos que nunca han fumado, aún no está claro cuáles podrían ser las implicaciones para la salud del vapeo.

La evidencia es limitada y no tenemos estudios que demuestren el impacto a largo plazo del vapeo, dijo Hazel Cheeseman, subdirectora ejecutiva de Action on Smoking and Health, una organización benéfica creada por el Royal College of Physicians del Reino Unido para promover la abstinencia de fumar. Ciencia viva por correo electrónico.

Dicho esto, la investigación preliminar sugiere que vapear puede aumentar el riesgo de ciertas condiciones de salud.

Los cigarrillos electrónicos pueden provocar daños pulmonares irreversibles y enfermedades pulmonares, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.

Por ejemplo, vapear a veces puede causar lesiones pulmonares asociadas a cigarrillos electrónicos o productos de vapeo (EVALI), según una revisión de 2020 publicada por The American Journal of Medicine. Los síntomas de EVALI incluyen dificultad para respirar, tos, dolor en el pecho, náuseas, dolor abdominal, fiebre y escalofríos. Hasta un tercio de los pacientes admitidos en una unidad de cuidados intensivos con esta afección requieren ventilación mecánica, anotaron los autores de la revisión. La causa de EVALI no se comprende completamente, aunque parece que el acetato de vitamina E desempeña un papel central. Sin embargo, otros compuestos que se encuentran en los líquidos para vapear que contienen nicotina y THC también pueden contribuir a la afección, según Yale Medicine.

Además, el uso de cigarrillos electrónicos se ha relacionado con enfermedades pulmonares, incluida la neumonía, la enfermedad pulmonar intersticial asociada a bronquiolitis respiratoria (una enfermedad inflamatoria que anteriormente se observaba principalmente en fumadores empedernidos de tabaco) y la neumonitis por hipersensibilidad (un tipo de reacción alérgica en los pulmones). , según una revisión de 2022 publicada en la revista Annual Review of Physiology.

El uso de vaporizadores también puede debilitar las defensas inmunitarias de los pulmones y aumentar el riesgo de infecciones por patógenos, incluidos el virus de la influenza y la bacteria Streptococcus pneumoniae, según una revisión de 2022 publicada en la revista Cureus.

Por último, los estudios sugieren que los cigarrillos electrónicos pueden agravar los síntomas del asma en adolescentes con esta afección, según una revisión de 2023 publicada en la revista Current Opinion in Allergy and Clinical Immunology. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender este efecto.

La exposición al vapor de los cigarrillos electrónicos también puede provocar trastornos oculares, según una revisión de 2021 publicada en la revista International Ophthalmology. Los estudios sugieren que las sustancias de los líquidos electrónicos, como los aldehídos y los saborizantes, pueden dañar la película lagrimal de los ojos y provocar inflamación, empeoramiento de la vista y reducción del flujo sanguíneo al ojo, según el artículo. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender qué está causando exactamente estos efectos.

Los científicos están cada vez más cerca de comprender el vínculo entre el uso de cigarrillos electrónicos y los trastornos oculares. Por ejemplo, un estudio con ratones de 2021 publicado en el Journal of Molecular Medicine encontró que la exposición de todo el cuerpo al vapor de vapeo puede hacer que el sistema inmunológico libere más citocinas (mensajeros químicos que inducen inflamación) que luego se acumulan en las partes superficiales del ojo responsables. para la absorción de la luz, así como para la nutrición y protección de los tejidos oculares más profundos. Los animales expuestos a los cigarrillos electrónicos tenían un nivel particularmente alto de citocinas interleucina 1 beta (IL-1β) y factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α), compuestos que pueden dañar la delicada barrera que regula el transporte de nutrientes entre el ojo y el ojo. torrente sanguíneo, escribieron los autores del estudio.

Se han realizado muy pocas investigaciones sobre el impacto del vapeo en la salud bucal. Sin embargo, la evidencia preliminar sugiere que las personas que vapean tienen mayor riesgo de desarrollar caries que aquellas que no vapean ni fuman, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico el Dr. Sam Jethwa, vicepresidente de la Academia Británica de Odontología Cosmética.

Cuando las personas inhalan durante el vapeo, el azúcar de algunos líquidos de vapeo se pega a los dientes y daña el esmalte dental. El líquido de vapeo también puede cambiar el microbioma de la boca, haciéndola más hospitalaria para las bacterias que causan las caries, dijo Jethwa a WordsSideKick.com. El vapeo también parece fomentar la caries en áreas donde normalmente no ocurre, como los bordes inferiores de los dientes frontales en lugar de los surcos profundos de los dientes posteriores, dijo.

Vapear también puede disminuir la producción de saliva y causar sequedad en la boca, que es una causa conocida de caries. "La saliva proporciona una lubricación natural para la boca y ayuda a neutralizar el ácido que puede deteriorar el esmalte dental", dijo Jethwa.

Hasta la fecha, no hemos visto ninguna evidencia de que el vapeo contribuya al cáncer, dijo a WordsSideKick.com por correo electrónico la Dra. Irem Patel, médica respiratoria integrada consultora y profesora honoraria del King's College de Londres en Inglaterra. Sin embargo, pueden ser necesarias décadas de seguimiento y diseños de estudios complejos para que ese mayor riesgo aparezca en los datos.

Un estudio único en su tipo publicado en 2023 en la revista Nicotine & Tobacco Research comparó el alcance del daño en el ADN en las células que recubren el interior de la boca entre usuarios de vaporizadores que nunca fumaron cigarrillos y fumadores de cigarrillos que no vapearon. y no usuarios. Los investigadores descubrieron que las personas que vapean y las que fuman cigarrillos pueden mostrar niveles similares de daño en el ADN, y dichos cambios en el ADN pueden ser un precursor del cáncer. El estudio encontró que los líquidos electrónicos con sabor dulce, menta y mentol parecieron causar el mayor daño. Aún así, se necesita más investigación para comprender esta correlación.

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Anna Gora es escritora sobre salud en Live Science y anteriormente trabajó en Coach, Fit&Well, T3, TechRadar y Tom's Guide. Es entrenadora personal certificada, nutricionista y asesora de salud con casi 10 años de experiencia profesional. Anna tiene una licenciatura en Nutrición de la Universidad de Ciencias de la Vida de Varsovia, una maestría en Nutrición, Actividad Física y Salud Pública de la Universidad de Bristol, así como varios certificados de asesoría de salud. Le apasiona capacitar a las personas para que vivan un estilo de vida saludable y promover los beneficios de una dieta basada en plantas.

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