El informe de PennEvironment pide la prohibición de los vaporizadores desechables

BETHLEHEM, Pa. — Un nuevo tipo de basura está comenzando a reemplazar las colillas de cigarrillos como el desperdicio más común en las calles y vías fluviales: los vaporizadores desechables.

"Si bien la contaminación de los cigarrillos tarda hasta 10 años en degradarse, los vaporizadores desechables no son biodegradables", según un informe de PennEnvironment publicado a principios de este mes. “¿Quién miró las colillas de cigarrillos que contaminaban nuestras playas y pensó: '¿Cómo puedo hacer un producto que destruya nuestros océanos de manera más efectiva sin descomponerse nunca?'”

El informe, “Residuos de cigarrillos electrónicos: los daños ambientales de los cigarrillos electrónicos desechables”, encontró que los desechos electrónicos de los cigarrillos electrónicos de un solo uso están superando los esfuerzos para crear infraestructura para reciclarlos adecuadamente. Además de las amenazas que representan para la salud pública, los cigarrillos electrónicos desechables contienen materiales peligrosos que pueden filtrarse al suelo y contaminar las aguas subterráneas.

Informe de residuos de vapeo PAE C3 de LVNewsdotcom en Scribd

Y la basura de los cigarrillos electrónicos no es un problema lejano: también está aquí en el Valle.

“Cada año, Lehigh Valley tira alrededor de 300.000 vaporizadores desechables”, dijo Faran Savitz, defensor del desperdicio cero de PennEnvironment. Savitz hizo la estimación utilizando los cálculos del estudio, utilizando la población del Valle en lugar de la de EE. UU. “Eso equivale a tirar un vaporizador cada 105 segundos.

"En un año, esa cantidad de vaporizadores desechables podría abarcar 14,7 millas si se colocan de un extremo a otro".

Uno de los problemas más destacados que encontró el informe es que actualmente no existe un estándar para reciclar los vaporizadores desechables: una vez que uno se agota, se convierte en basura y la gran mayoría termina en los vertederos.

En 2019, la Agencia Federal Antidrogas comenzó a aceptar cigarrillos electrónicos y cartuchos durante su Día Nacional de Devolución de Recetas, pero la agencia no puede aceptar nada que contenga baterías de iones de litio.

“La Iniciativa Nacional de Devolución de Medicamentos Recetados de la DEA ayuda a sacar de circulación los medicamentos recetados no utilizados y no deseados y garantiza su eliminación segura”, dijo el administrador interino Uttam Dhillon en un comunicado de prensa de 2019. "Este año, estamos dando un paso más al aceptar cartuchos y dispositivos de vapeo mientras trabajamos con nuestros socios federales para combatir esta amenaza emergente para la salud pública de los jóvenes del país".

Los vaporizadores desechables incluyen tanto las placas de circuito como las baterías de iones de litio que alimentan el dispositivo, según el informe. Además, muchos vaporizadores no se pueden reciclar con otros plásticos porque la EPA define el líquido de nicotina utilizado como un residuo peligroso agudo.

"No podemos solucionar con el reciclaje los problemas causados ​​por el aumento de la fabricación de productos electrónicos", según el informe. “Aunque es mejor reciclar que no hacerlo, nuestra prioridad debería ser fabricar menos dispositivos que resuelvan problemas reales. No producir basura que no necesitamos en primer lugar”.

En 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos tomó medidas enérgicas contra los cigarrillos electrónicos con sabores de frutas después de que su popularidad se disparó entre los adolescentes.

Sin embargo, la cantidad de diferentes dispositivos de cigarrillos electrónicos vendidos en los EE. UU. casi se ha triplicado a más de 9.000 desde entonces, según un informe reciente de Associated Press. Y los desechables están a la vanguardia.

Los desechables más baratos, que alguna vez fueron un nicho de mercado, representaron el 40% del mercado minorista de cigarrillos electrónicos de aproximadamente 7 mil millones de dólares el año pasado, según el informe, que citó datos de la firma de análisis IRI obtenidos por la AP. Los datos patentados de la compañía recopilan las ventas de escáneres de códigos de barras de tiendas de conveniencia, gasolineras y otros minoristas.

Según los datos, ahora se venden más de 5.800 productos desechables únicos en numerosos sabores y formulaciones, un 1.500% más que los 365 de principios de 2020.

Sin realmente ninguna opción para reciclar, los ambientalistas están pidiendo la prohibición de los vaporizadores desechables.

"Estos productos dañan nuestra salud y el medio ambiente", según el informe de PennEnvironment. “Desperdician los recursos finitos necesarios para fabricar nueva tecnología.

"La única solución es la prohibición".

Si bien los funcionarios reconocen el trabajo ya realizado por la FDA, se necesita más aplicación, según el informe. Si bien algunos estados y ciudades han prohibido los vaporizadores con sabores, pocos han aplicado una prohibición total y ninguno se ha dirigido específicamente a los desechables.

Y los consumidores deben tener en cuenta el medio ambiente al comprar productos de vapeo.

"Los usuarios adultos de vapeo sólo deben utilizar productos aprobados con sistemas recargables o basados ​​en cartuchos", según el informe. "El uso de productos desechables es insostenible".