El impacto ambiental del vapeo que se pasa por alto

Alineados de un extremo a otro, los cigarrillos electrónicos desechables vendidos y (presumiblemente) desechados anualmente en los EE. UU. podrían extenderse por todo el país y regresar, según un nuevo informe que destaca un problema creciente: los desechos de vapeo.

Los vaporizadores desechables suelen tener cuerpos de plástico que están diseñados para usarse hasta que se vacían y luego se desechan, a diferencia de los dispositivos que se pueden rellenar con líquidos o cápsulas de nicotina. La Fundación CDC, una organización sin fines de lucro que apoya a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., estima que cada mes en EE. UU., los consumidores compran 11,9 millones de cigarrillos electrónicos desechables. Con base en esa cifra, el nuevo informe (del Fondo de Educación PIRG de EE. UU., un grupo no partidista de interés de los consumidores) estima que los vaporizadores desechables vendidos anualmente se extenderían más de 7,000 millas si estuvieran alineados, más del doble del ancho de los EE. UU. continentales.

Los cigarrillos electrónicos desechables, que alguna vez fueron poco utilizados, representaron alrededor del 53% de las ventas de unidades de cigarrillos electrónicos en los EE. UU. en marzo de 2023, según la Fundación CDC. Los productos de un solo uso como Puff Bar también han desbancado a marcas de vapeo que alguna vez fueron dominantes como Juul (que vende dispositivos que pueden recargarse y rellenarse con cartuchos de e-líquido) entre los usuarios menores de edad, según datos federales.

Ese rápido ascenso comenzó en parte debido a una laguna regulatoria. A principios de 2020, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) anunció la prohibición de la venta de muchos productos de vapeo con sabor, pero los cigarrillos electrónicos desechables no formaban parte de la política, lo que los convertía en una opción atractiva para las personas que deseaban seguir consumiéndolos. sabores. Su despegue ha preocupado tanto a los defensores de la salud pública como del medio ambiente.

Además de generar una gran cantidad de desechos plásticos, los cigarrillos electrónicos desechados pueden considerarse tanto desechos electrónicos (debido a sus circuitos y baterías de iones de litio) como desechos peligrosos (porque contienen nicotina). Los cigarrillos electrónicos también son difíciles de reciclar, y muchas personas ni siquiera lo intentan: la investigación en basura ha encontrado evidencia de una gran cantidad de basura de vapeo. Una encuesta de 2022 encontró que solo el 8% de los vapeadores adolescentes o adultos jóvenes enviaron sus dispositivos desechables usados ​​a instalaciones de reciclaje.

Dentro de la categoría de cigarrillos electrónicos, los desechables "presentan los costos ambientales potenciales más altos", según un artículo de 2018 en el American Journal of Public Health, porque no se usan durante tanto tiempo como los modelos recargables. Una carta de 2022 en Lancet Respiratory Medicine pedía regulaciones más estrictas sobre los vaporizadores de un solo uso para evitar un “desastre ambiental”.

Algunos legisladores han presionado para que se establezcan tales regulaciones. Los legisladores de California y Nueva York, respectivamente, han presentado proyectos de ley destinados a limitar la venta de vaporizadores de un solo uso (muchos de los cuales no han aprobado el proceso de autorización de la FDA) y establecer mejores prácticas de eliminación de los cigarrillos electrónicos. Una demanda reciente en la ciudad de Nueva York también tiene como objetivo bloquear las ventas de cigarrillos electrónicos con sabores allí, con especial énfasis en los productos desechables.

Un representante de la Vapor Technology Association, un grupo comercial de la industria del vapeo, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Mientras tanto, sugiere el nuevo informe, las personas que vapean pueden hacer un cambio simple en beneficio del medio ambiente: elegir dispositivos reutilizables en lugar de aquellos que van directamente a la basura. "Nada de lo que se utilice durante uno o dos días", dice el informe, "debería contaminar nuestro medio ambiente durante cientos de años".

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